每个文明都孕育了自己的情色艺术，中国的情色艺术即以春宫图为主。传说在书房中收藏一套春宫图，可有避火之效，因而春宫图又名“避火秘戏图”。汉学家高罗佩曾经寓目的春宫画册共有十二部，并对其中八部在《房内考》中进行了详细介绍——即《胜蓬莱》《风流绝畅》《花营锦阵》《风月机关》《鸳鸯秘谱》《青楼•景》《繁华丽锦》《江南消夏》。遗憾的是，现在网络上所流传的春宫图往往质量参差不齐，不成体系。面对这些凌乱的图片材料，我们该如何欣赏？又该如何对待我国古代文明中的性话题？
隐喻与身体
不少人在看到“妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭”的时候，都不会觉得这是一句非常富有情色意味的艳诗。实际上，这句诗体现了典型的“中国式春情”，将充满情色的场景通过大量比喻描绘了出来。这就好比拿了一幅毕加索的人像，让你判断图里画了什么。类似的许多隐喻都在文学中含蓄地得到了表达——比如李商隐的“金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。”不仅香艳，而且还是一个慢镜头特写。
这些文学作品虽然富有艳情，但不低俗，原因就在于大量优美比喻的使用。为了达到艳而不俗的效果，对情色的隐喻和直接描绘性行为往往在春宫图中二者兼具。优秀的春宫画未必需要含蓄晦涩，但是至少要有意境和余味，引人遐想，而不是让人看了立刻想把作者抓起来交给警察蜀黍。反面例子笔者在此不再一一列举，在情色艺术中，向来是充满可怕兽欲的小黄图多于杰作。在对一些春宫图中的常见元素进行介绍之前，让我们先简单追溯一下它的发展历程。
