卖淫、疯狂和歇斯底里之间的关联，构成卖淫论述的一个基本主题。
然而在十九世纪末，这方面的观点正彻底逆转。
问题不再是强调妓女的精神疾病或歇斯底里症的发病频率，也不再是以生存困难、酒精危害或特殊疾病的影响为由来解释上述病症，而是将从事性交易本身视为一种精神错乱，其症状就是各种卖淫行为，并证明这种疾病是身心退化的结果。
以此为目的，研究妓女和「良家妇女」的比较人类学和心理生理学作品不断增多；这种与犯罪人类学演变有关的新论述，号称为限制选举君主制时期经验主义社会学所编列的各种刻板成见之形成，提供了科学依据和解释。
「疯女人才卖淫」
这是一个几乎所有十九世纪的精神病医生（aliénistes）、神经科医生和性学家都不厌其烦重複的陈腐成见，但并非立基于真正的临床研究；人们不觉得有必要验证这个假设，因为证据似乎很明显。
在这方面可以看出，当时没有人提出，妓女精神错乱的状况可能比其他女性人口少一点。
精神科医生尚—埃蒂安．埃斯基罗尔（Jean-Étienne Dominique Esquirol）在一八三二年成为第一个在精神疾病的病因学中提到卖淫行为的人，而在很长一段时间内，他也是唯一对这个问题进行临床研究的人，他指出硝石库慈善医院（Salpêtrière）收容的精神病妇女中，有百分之五曾从事妓女业。
帕宏—杜夏特雷继米歇尔．库勒希叶医生（Michel Cullerier）之后，以埃斯基罗尔的研究为基础，在他的书中以几页篇幅强调妓女精神错乱的发病频率。
