谈到《金瓶梅》，即有一个避不开的话题——性。
从性学角度看，人类的性的目的本在生殖，凡是多少关照到生殖目的的性生活，尽管有所变异，也不失为正常。
「有些性活动，不但不以生殖为目的，并且在方式上根本使生殖成为不可能，并且采取这种方式时，总有几分故意，那都可以说不合理了，不正常了。这一类的性行为我们叫做歧变」。
相对于正常的在恋爱中的人来说，某件不相干或无关大旨的东西，一到具有性歧变现象的人，即会变得十分重要甚至最为重要，这一件东西事实上是具有性歧变的人的性生活全部过程的一个符号，一个象征，所以性歧变也被称作性爱的象征现象。
《金瓶梅》中的性歧变，或称性的象征现象，有足恋、鞋恋、虐恋，分别为与部分身体、器物、动作和态度相关的性歧变现象；另有一人的性冲动的对象为同性的性歧变现象，即我们所说的「同性恋」。
下面对此分别加以阐述。
一、足恋和鞋恋
将女子的双脚从幼小时即加以缠缚，形成小脚，脚长减至三寸左右，举步左右摇摆，而当时整个社会以此为女性美的首要条件，人人痴迷，代代相传。
「到了明代，妇女缠足风气进入大盛时期」。
这对于《金瓶梅》借宋之名写明之实也是一个佐证，因为北宋中期方有缠足风俗出现，至宋宣和年间有一个较大的发展，进入南宋缠足风俗得到进一步的发展，但都未若明朝之盛，且缠足言必三寸。
「金莲」一词在《金瓶梅》之中犹如幽灵一般无处不在，其中女主人公之一的潘金莲即以之命名；书中所提到的女子凡是稍有身份地位者，皆提到其金莲，且提到金莲时必称其三寸或不足三寸。
关于缠足的年龄，《金瓶梅》中潘姥姥提到，潘金莲从七岁即开始缠脚，才缠缚的「尖尖趫趫刚三寸、恰半扠一对小小金莲」。
也有十几岁开始缠的，如春梅，是在被西门庆收用后，潘金莲为了和她俏成一邦把拦汉子，「一力抬举他起来……缠的两只脚小小的」。
自从缠足风气在社会上盛行后，金莲之癖就成为那时社会的一大病态审美观，且和性紧密联系在一起，「是明清两代性爱风气中又一非常值得注意的现象」。
因与性的密切关系，小脚也成为一种诱饵，「缠足女子多以纤纤双钩为勾引之具」。
